У перший раз потокову систему, засновану на найбільшій конвейеризации виробництва, застосував найбільший американський бізнесмен Г. Форд. Він розчленував технологічний процес па дрібні операції, виконання яких вимагало від робітників тільки простих, механічно циклічних рухів. Така система повністю ігнорувала особистий «людський фактор», що полягає в ставленні людини до власної праці, бо вже на початку 70-х рр. відбулася переоцінка в характері використання конвеєра. Його нехороші особливості, такі, як жорстка регламентація ритму, висока швидкість, вузька спеціалізація, одноманітність і монотонність виконуваних операцій, дефіцитність або відсутність творчих частин, обмеженість перспектив професійного зростання, стали дуже відчутні. Збільшилося ставлення робітників до праці, знизилися економічні результати виробництва. У зв'язку з цим більшого поширення стали отримувати складальні потоки з переривчастим дією. Для усунення монотонності величезні єдині складальні потоки з примусовим ритмом розділилися на кілька «мініконвейеров» з найменшою швидкістю. На кожному зайнята група робітників, функції яких часом змінюються, навіщо робочі заволодівають декількома операціями, їх праця стає більш змістовним, більш творчим. Потокове виробництво стало грунтуватися на різних способах груповий технології ( «секційної», «по ділянках», «бригадної»). Зміна операцій, що виконуються робітниками, усувала монотонність їх праці, знижувала стомлюваність. Підвищився рівень завдань, що вирішуються на рівні майстра, бригадира. Вони отримали можливість самостійно управляти діяльністю ділянки, бригади, виробляти контрольні функції, визначати організацію праці. Завдяки цьому росла задоволеність працею, підвищувалася суспільна значущість працівників. Зростаючі темпи зростання продуктивності праці, вимоги до поліпшення якості і розширення асортименту виробів на промислових підприємствах викликали необхідність створення і впровадження комплексно-механізованих і автоматичних потоків.
