Поширеність. Вірус гепатиту С (ВГС), як передбачається, проник в людську популяцію близько 300 років тому і в даний час становить серйозну загрозу здоров'ю людей. Число інфікованих вірусом перевищує 200 млн. Чоловік, що складає близько 3% населення земної кулі. Більшість з них є прихованими носіями. У 85% хворих гострому гепатитом С розвивається хронічна (персистуюча) ВГС-інфекція, при якій вірус розмножується в організмі протягом десятків років.
ВГС широко поширений в людському суспільстві. Природний резервуар вірусу не відомий. Відомо, що крім людини гепатитом С хворіють тільки шимпанзе. Дані про частоті гепатиту С неоднорідні і коливаються від 0,5-3% від загальної чисельності населення (США, Західна Європа) до 4-20% (Африка, Азія, Східна Європа). Настільки велика різниця в результатах вибіркових епідеміологічних досліджень в різних країнах і регіонах пояснюються як різної доступністю діагностичних систем останнього покоління (див. "Діагностика гепатиту С"), так і надзвичайної неоднорідністю ВГС (див. "Вірус гепатиту С").
На території колишнього Радянського Союзу найчастіше гепатит С зустрічається в республіках Середньої Азії і в Молдові (5-10%). Є певний зв'язок між високим рівнем поширеності ВГС і низьким рівнем життя. Разом з тим, навіть в економічно розвинених країнах кількість ВГС-інфікованих часто перевищує число носіїв HBsAg (маркер гепатиту В) в кілька разів і ще більш ВІЛ-інфіцірованних.Самим поширеним субтипом (див. "Вірус гепатиту С") ВГС в Росії є 1в (більше 70% від загального числа випадків), що вважається найбільш небезпечним і погано піддається лікуванню інтерфероном. Наступними за частотою виявлення є підтипи 1а і 3а, значно рідше виявляється підтип 2а.
Основним механізмом зараження гепатитом С є парентеральний, тобто переважно через кров. Хоча можливе зараження і через інші біологічні рідини: через сперму, вагінальний секрет, слину, сечу (в останніх двох випадках дуже рідко).
Загальноприйнято в епідеміології вірусних гепатитів розрізняти "горизонтальний" і "вертикальний" шлях передачі. "Вертикальний" шлях передачі ВГС (від інфікованої матері новонародженій дитині) в даний час розглядається як менш ймовірний в порівнянні з вірусом гепатиту В. Дійсно більшість дітей народжених від матерів, інфікованих ВГС, мають материнські антитіла до ВГС, які зникають через 6-8 місяців . При обстеженні новонароджених на РНК ВГС (див. Діагностика гепатиту С ") вдалося довести, що ймовірність передачі вірусу від матері до дитини все ж має місце (за різними даними до 5% випадків). Ризик інфікування істотно підвищується при високій концентрації вірусу в крові і при супутньої ВІЛ-інфекції, а також при пологових травмах і годуванні груддю.
Переважна більшість випадків інфікування ВГС відбувається при "горизонтальному" шляху передачі (від індивідуума до індивідуума). В недалекому минулому найбільш поширеним способом інфікування був посттрансфузійних, тобто при переливанні крові. В основній групі ризику перебували хворі на гемофілію, таласемією і іншими захворюваннями крові. Серед хворих на гемофілію частка інфікованих ВГС була дуже висока (до 90%). Відомі випадки інфікування великих груп вагітних жінок з резус-конфліктом, які отримували внутрішньовенні ін'єкції імуноглобуліну Д.
Завдяки встановленим зараз нормативам обстеження донорів, переливання крові, внутрішньовенний прийом гемоконцентратов і інших продуктів крові стали більш безпечними. В даний час найбільшою і постійно зростаючої групою підвищеного ризику не є хворі на гемофілію, а наркомани, що використовують наркотики внутрішньовенно. Це так званий "ін'єкційний" шлях зараження. Передача вірусу відбувається при використанні загального шприца або голки. Бувають випадки, коли зараженим виявляється сам наркотик. Частка інфікованих вірусом серед наркоманів висока, але коливається значно в різних країнах і доходить до 50% в деяких регіонах Росії. Додатковими факторами ризику для цієї групи служать супутня ВІЛ-інфекція та захоплення татуюваннями.
Невелику частину тих, що заразилися "ін'єкційним" шляхом складають пацієнти, інфіковані в медичних центрах, де не використовуються одноразові шприци і порушуються правила стерилізації медичних інструментів. Чи не повністю виключена можливість інфікування в центрах гемодіалізу, і навіть в стоматологічних та гінекологічних кабінетах при недотриманні всіх вимог безпеки. Певне значення має інфікування медперсоналу через можливість випадкових травм при медичних маніпуляціях.
Поряд з цим існують і менш очевидні способи передачі вірусу. Наприклад, в Японії, де ВГС-інфекція є гіперендемічние (виявлення антитіл у 20% населення), основною причиною такої високої поширеності є використання нестерильних голок в практиці народної медицини (включаючи акупунктуру і подібні методики). Таким чином, як традиційна, так і нетрадиційна медицина може бути винні в інфікуванні гепатитом С деякої частини пацієнтів і медперсоналу.
Можлива статева передача вірусу. Імовірність інфікування статевим шляхом велика при супутньої ВІЛ-інфекції, при великій кількості сексуальних партнерів і, можливо, при великій тривалості шлюбу. Є дані про більш частому інфікуванні жінок, які контактували з хворими на гепатит С чоловіками, ніж чоловіків - партнерів хворих жінок. У гомосексуалістів, які не брали внутрішньовенно лікарські препарати або наркотики, антитіла до ВГС (маркери інфікування) виявляються в 1-18% випадків, і тим частіше, чим більше було в житті обстежених сексуальних партнерів.
У дослідженнях, присвячених побутового способу передачі ВГС, його маркери виявляються у 0-11% осіб, які контактували з хворими на гепатит С. Визначення ідентичних субтипов ВГС у сім'ях підтверджує малу ймовірність його побутової передачі. Однак у 40-50% хворих на гепатит С не вдається виявити ніяких парентеральних факторів ризику, і ці випадки розглядаються як контактно-придбаний гепатит С, при якому зараження здійснені через випадкову травму шкіри.
Отже, нагадаємо основні фактори ризику інфікування гепатитом С: внутрішньовенне введення ліків і наркотиків, переливання крові та її препаратів, гемодіаліз, татуювання, сексуальну поведінку з високим ризиком зараження, пересадка органів від ВГС-позитивних донорів і недотримання санітарно-гігієнічних норм в медичних установах.
В сучасних умовах, коли вакцини не існує, а лікування є дорогим і часто неефективним, своєчасна діагностика ВГС має найважливіше значення для обмеження і виявлення груп епідемічного ризику.
